特殊教育既不是突然出現(xiàn)的一門新學科，也不是脫離其他學科而單獨發(fā)展的。在最早關心異常兒童福利和教育的專業(yè)人員中，有許多人是醫(yī)生。到了20世紀，醫(yī)學界仍有許多人在特殊教育領域繼續(xù)發(fā)揮重要作用。

  心理學家對學習的研究以及他們通過測驗對學校教學工作的預測，幫助人們把注意力集中在有特殊需要的兒童身上。社會學家，社會工作者和人類學家認真探討了異常兒童的家庭及其周圍社區(qū)對他們的反應以及對他們的學習和調(diào)整所造成的影響。隨著教育專業(yè)本身的成熟，隨著義務教育法的實施，越來越多的教師和學校管理人員認識到，有許多兒童必須得到普通課堂教育以外的某種東西。

  因此，現(xiàn)代特殊教育是一個扎根于若干學科的專業(yè)領域（其中除專業(yè)教育學外，尤其還包括醫(yī)學、心理學、社會學和社會工作）。特殊教育是這樣一門學科：它既不同于一般的專業(yè)教育（因為它需要特殊的訓練方案），同時又與專業(yè)教育十分相似（因為它所涉及的主要還是學校和教學）。

  現(xiàn)代特殊教育在很大程度上依存于所有與兒童發(fā)育有關的學科．特殊教育工作者不僅必須了解異常兒童發(fā)育的特點，同時必須懂得這些特點與正常兒童相比有多大差別。除此之外，他們還必須在某種異常所涉及的各種學科的技術(shù)知識方面打下堅實基礎。例如，一個人要想勝任聾童教師的工作，除必須掌握交流方法和教學方法外，他還必須具有一些聽覺學和耳科學的知識。我們當然不是說一個聾童教師必須同時也是教育心理學家、聽覺學家和耳科學家。但是，一個聾童教育工作者必須有能力與這些學科的專業(yè)人員進行學術(shù)交流，否則，他便無法勝任自己的工作。

  當一名特殊教育工作者，意味著準備向異常兒童傳授知識，準備把時間用在幫助孩子矯正行為上——幫助他們掌握新概念，作出新反應。通常，它意味著在公立學校和普通班中工作，與其他專業(yè)人員不斷合作，共同作出跨學科的努力，向異常兒童以及那些與他們生活在一起的人們提供幫助．

  關于特殊教育專業(yè)的發(fā)展，我們最后還要指出一點。查閱本專業(yè)當代學科帶頭人的個人履歷，讀者會發(fā)現(xiàn)，他們中有許多人并沒有接受過特殊教育的專門訓練，而只獲得過心理學的高級學位。直到最近幾年，特殊教育專業(yè)頒發(fā)博士學位的研究項目才有所擴大。因此，我們看到了這樣一種變化：在這一專業(yè)中，領導者的重任正逐漸從只受過心理學訓練的人身上轉(zhuǎn)移到接受過特殊教育正規(guī)訓練的人身上。但是，這個專業(yè)的領導層似乎還在發(fā)生另一種變化。隨著法律和法院裁決發(fā)揮越來越突出的作用，律師、法官和政府官員也已經(jīng)扮演起領導者的角色。法律一官方機構(gòu)在特殊教育決策方面所行使的巨大權(quán)力是顯而易見的。然而，它所帶來的利弊卻不容易一眼就看清。

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