自特殊教育形成以來(lái)，私立學(xué)校和家庭教師一直在殘疾兒童教育工作中發(fā)揮著作用。由政府出資提供有關(guān)服務(wù)起始于19世紀(jì)初。當(dāng)時(shí)政府總是首先撥款支持所謂“實(shí)驗(yàn)性”學(xué)校，以便確定是否真能把殘疾人教育好。在這一時(shí)期，議員和州長(zhǎng)對(duì)公共資金的使用卡得特別嚴(yán)，其吝嗇程度令人難以置信，即使殘疾人所需的特殊教育方案的成效明明白白地?cái)[在他們面前，情況也是如此。

  翻閱有關(guān)殘疾人的立法的形成歷史，讀者便不難發(fā)現(xiàn)，政府以立法和撥款的形式提供的支持之所以實(shí)現(xiàn)并得以延續(xù)，完全是異常兒童權(quán)利保護(hù)者堅(jiān)持不懈竭力爭(zhēng)取的結(jié)果。

  近年頒布的有關(guān)立法，最值得一提的是具有里程碑性質(zhì)的《94-142號(hào)公法：全體殘疾兒童教育法》。這項(xiàng)公法有這樣一條強(qiáng)制性規(guī)定：

  國(guó)內(nèi)任何學(xué)校要想根據(jù)本法案得到資助，均須免費(fèi)向3-21歲的任何兒童和青少年提供適宜的公立教育，不論孩子有何種殘疾或殘疾程度有多嚴(yán)重。

  履行《94-142號(hào)公法》中各項(xiàng)條款的職責(zé)分別由地方政府，州政府和聯(lián)邦政府承擔(dān)。不僅《94-142號(hào)公法》就提供特殊教育和有關(guān)服務(wù)作了詳細(xì)規(guī)定，第93屆國(guó)會(huì)還通過(guò)了另一項(xiàng)立法（《93-112號(hào)公法：1973年康復(fù)法》第504款），規(guī)定禁止歧視殘疾人。第504款和《94-142號(hào)公法》都作出規(guī)定，任何殘疾兒童都應(yīng)免費(fèi)接受適宜的教育。

  就與殘疾人有關(guān)的立法和教育而言，有兩個(gè)普遍的傾向。第一，這方面的立法正日趨具體和富有強(qiáng)制性。第二，雖然國(guó)會(huì)通過(guò)《94-142號(hào)公法》率先規(guī)定開(kāi)展殘疾兒童的特殊教育工作，但迄今為止，國(guó)會(huì)批準(zhǔn)的聯(lián)邦政府撥款在特殊教育開(kāi)支中僅占很小比例。

  立法要求提供特殊教育服務(wù)。至于這些法律是否得到了正確履行，則需要由法院來(lái)裁決。換言之，除非法院就這些法律的含義作出裁決，否則教育立法完全可能對(duì)異常兒童的生活很少乃至根本不發(fā)生影響。過(guò)去幾年里，在州和地方教育機(jī)構(gòu)開(kāi)展的教育活動(dòng)中，出現(xiàn)了一系列訴訟案件。異常兒童主要是通過(guò)家長(zhǎng)組織和專(zhuān)業(yè)人員組織的努力，才在法庭上最終贏得自己的權(quán)利的。

  關(guān)于這種法律訴訟，也有兩種普遍的動(dòng)向。第一，許多年來(lái)，法院作出的裁決經(jīng)歷了三個(gè)階段。兒童入學(xué)先后被看成是：①一種優(yōu)待，因此，一個(gè)孩子是否應(yīng)當(dāng)享受這種待遇，應(yīng)由地方學(xué)校官員決定：②每個(gè)兒童都應(yīng)當(dāng)享受的權(quán)利，不論孩子是否患有殘疾；③一種手段，保證每個(gè)兒童都可以接受適合于他們各自需要的教育。直到本世紀(jì)初，法院仍采取抵制少數(shù)殘疾兒童入學(xué)以保證大多數(shù)正常學(xué)齡兒童入學(xué)的立場(chǎng)。不過(guò)在今天，把殘疾兒童拒之于學(xué)校門(mén)外的陳詞濫調(diào)在法庭上已站不住腳了。

  第二種動(dòng)向是，異常兒童家長(zhǎng)之所以提出訴訟，驚動(dòng)法庭，可能出于以下兩個(gè)原因之一：①盡管家長(zhǎng)提出過(guò)要求，學(xué)校仍拒絕向孩子提供特殊教育服務(wù)；②學(xué)校把孩子安排在特殊教育班就讀，而家長(zhǎng)認(rèn)為這種安排不妥。因此，人們要求法院的裁決要考慮孩子的特點(diǎn)，同時(shí)要求州和地方教育機(jī)構(gòu)向所有兒童提供適宜的教育。家長(zhǎng)們要求，孩子應(yīng)該接受可滿(mǎn)足其需求的免費(fèi)公立教育，但不能因此而受到不必要的侮辱。出庭作證的重?fù)?dān)最終要由地方和州的教育專(zhuān)家來(lái)承受，他們必須為每次訴訟提供證據(jù)，表明孩子的能力和殘疾是否已得到全而和準(zhǔn)確的評(píng)估，最有效的教學(xué)手段是否已得到采用。這就是說(shuō)，學(xué)校和教師有責(zé)任向每個(gè)兒童提供適宜的教育。

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