自從特爾曼1926年開始對智力超常兒童進行系統(tǒng)縱向研‘究以來，人們已經(jīng)多次證實，同條件較差的家庭相比，父母收入和教育水平較高的家庭更有可能出現(xiàn)智力超常兒童。誠然，所有社會階層都會出現(xiàn)智力超常兒童，即使是父母受教育少或根本沒受過教育，智力低于一般水平的貧窮家庭也不例外。但是，那種認為智力超常（至少是本章所定義的超常）、與父母的社會經(jīng)濟地位和教育程度之間絕無任何內(nèi)在聯(lián)系的一觀點只不過是一廂情愿。

  然而，社會經(jīng)濟地位和教育程度較高的家庭除了有明顯的一般性優(yōu)勢（大人可以給孩子較多的智力發(fā)展刺激，孩子數(shù)量較少，能夠較充分地鼓勵孩予取得成就，提供較多的閱讀材料，較多的旅游機會和豐富的其他經(jīng)歷）之外，我們說不準較優(yōu)的家庭環(huán)境與較高的智力之間究竟是怎樣一種關系。

  研究結(jié)果表明，在對待智力超常予女以及如何管理他們方面，家長中存在著很大差別。有些家長積極對待智力超常的孩子，有些則態(tài)度消極；同母親相比，父親不大容易看出孩子智力超常。一項針對各種行業(yè)的成功者進行的研究表明，家庭和家庭環(huán)境極為重要，孩子幼年時尤其如此。我們可以得出這樣的結(jié)論：那些充分認識到自身成功潛力的兒童無不出白能夠激勵、引導、支持和獎勵他們發(fā)展能力的家庭。不過，研究結(jié)果并沒有更多地從其他方面表明家庭是如何鼓勵智力超常表現(xiàn)的。另外，我們也不知道父母是怎樣適宜和有意義地參與智力超常子女的在校學習的。

  有幾項研究（包括特爾曼的早期研究）發(fā)現(xiàn)，某些文化和種族群體（如猶太人）即使存在著社會經(jīng)濟地位的差異，也能’產(chǎn)生多于其他群體的智力超常兒童。萊塞(Lesser)等人1965年發(fā)現(xiàn)中層社會的兒童的智能要高于下層社會的兒童。他們還發(fā)現(xiàn)，一些少數(shù)民族兒童在某些方面的成績較好。之所以出現(xiàn)這一情況，很可能是由于這些少數(shù)民族追求較高的社會地位，特別注意在某些特定領域取得成就，這便造就了一批智力超常者。（請記住，爭取成就的主動性是構成我們提出的智力超常定義的一個重要特點。）然而，在所有針對與智力超常有關的社會和文化因素進行的研究中，人們都很難或根本無法把這些因素與遺傳影響區(qū)分開來．

  1979和1981年，卡拉漢研究了阻礙智力超常女性發(fā)展和得到承認的各種文化因素。許多學術或職業(yè)領域，如化學、物理學、醫(yī)學和牙科學，傳統(tǒng)上幾乎是男性的一統(tǒng)天下，而女性得不到鼓勵以涉足其中。女性即便進入這些領域，她們得到的報償與自己的工作表現(xiàn)也往往不相稱。文學作品通常把婦女描繪成賢妻良母或“弱不禁風”的小姐，她們要么依賴男性，要么為占主導地位的男性犧牲自己。這些阻礙婦女的超常智力發(fā)展的障礙直到最近才引起公眾的注意；至于消除這些障礙會帶來什么益處，現(xiàn)在要說清楚仍為時過早。

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