關(guān)于對學(xué)前兒童進(jìn)行外語教育的問題，至今國內(nèi)仍有不少人堅(jiān)持反對的態(tài)度。

　　反對的理由主要有兩個：一 是認(rèn)為這樣做會給兒童自身的成長平添困難，特別是會防礙他們母語能力的正常發(fā)展；一是認(rèn)為學(xué)前兒童說外 語只能通過非正規(guī)的習(xí)得方法而不能通過正規(guī)的學(xué)習(xí)方法去獲得，而目前缺乏習(xí)得的條件和環(huán)境，故不宜提倡 對他們進(jìn)行早期外語教育。

    上述兩個理由實(shí)際上亦不能令人信服。第一個理由由來已久，幾乎已成不刊之論。

　　因?yàn)闊o論從經(jīng)驗(yàn)上看還 是從理論上看，外語學(xué)習(xí)的確可能會帶來一些負(fù)面效應(yīng)。從經(jīng)驗(yàn)上看確有許多個案說明，學(xué)外語的青少年和成 年人多少都碰到過兩種或多種語言"打架"的情形，更不要說處于認(rèn)知發(fā)展期的學(xué)前兒童了。

　　另外，外語學(xué)得好的人當(dāng)中，少數(shù)人的崇洋媚外思想與奴化作風(fēng)似乎的確也多一些；事實(shí)上，不少國家的外語教育政策與留學(xué) 生教育方針也不同程度地反映了這一點(diǎn)。

　　從理論上看也是如此，母語對外語教學(xué)確有負(fù)遷移的干擾作用，反過來說，過早學(xué)會的外語也可能對兒童母語能力的發(fā)展不利。

　　如果從狹隘的愛國主義和階級斗爭的角度考慮問題 ，學(xué)齡前兒童不學(xué)外語，似乎可以保護(hù)本民族語言的純潔，使兒童幼小的心靈免受外語及隨之而來的外國文化 的影響，以利更好地接受傳統(tǒng)文化的熏陶。

    我們并不否認(rèn)上述觀點(diǎn)的實(shí)在性與實(shí)用性。盡管它只是反映問題的一個方面，是一種可能而不是必然，但它畢竟是一種歷史的沉淀，其中的合理內(nèi)核仍不失為現(xiàn)實(shí)的借鑒。

　　研究和處理任何問題，采取一攬子的否定或 肯定，不是歷史唯物主義的態(tài)度。我們今天從世界和平與發(fā)展的視野來討論學(xué)前兒童外語教育的問題，強(qiáng)調(diào)的是世界各國人民的友好與合作，也不應(yīng)對過去傳統(tǒng)意見視而不見。

　　應(yīng)當(dāng)看到，時下掀起的新的一輪學(xué)習(xí)外語熱 ，也不乏功利與實(shí)用的目的。不少家長寄希望于自己的孩子將來出國、移民或歸化；有的高收費(fèi)學(xué)校以保證考上大學(xué)或出國留學(xué)為誘餌來招睞生源。凡此種種，或多或少都污染著我們提倡學(xué)前兒童學(xué)外語的初衷。

    我們提倡學(xué)前兒童學(xué)外語的目的，不是要加速把中國人變成外國人，盡管我國人口過剩，有條件和機(jī)會移 居國外也并非壞事。

　　但絕大多數(shù)人學(xué)習(xí)外語，立足點(diǎn)仍在本國，這種情形在相當(dāng)長的一段歷史時期內(nèi)是無法改 變的。我們不能跨越歷史的階段去奢談什么"世界公民"，用人本主義的教育方針來對抗以國為本的歷史現(xiàn)實(shí)。

　　我們反對"閉關(guān)自守"的狹隘的愛國主義，國際無數(shù)事實(shí)業(yè)已證明，普遍文化與全球戰(zhàn)略決不會防礙任何人 去獲得其本民族文化的利益，正好比熱愛世界和平與熱愛祖國并行不悖一樣。

　　學(xué)前兒童學(xué)習(xí)外語，通過兩種語言或多種語言的比較，能更好地提高本族語言和鑒賞本族文化的能力，并用獲得的外語知識和外國文化來促進(jìn) 自身的發(fā)展、民族的進(jìn)步和國家的繁榮，這是囿于母語學(xué)習(xí)的人所無法比擬的。

    我們也反對"數(shù)典忘祖"的國家虛無主義。國家是階級斗爭的工具，在階級未消亡之前，愛國是人們不可抗逆的現(xiàn)實(shí)。愛國與民族感情又是相通的，不受國籍形式的制約，一個人即使在異國他鄉(xiāng)，拿的是"綠卡"或 外國護(hù)照，也應(yīng)以擁有一顆“中國心”而感到自豪。

　　特別是對出生在國內(nèi)，并在國內(nèi)習(xí)得母語、沐浴過祖國母 親恩澤的人來說，都不應(yīng)當(dāng)數(shù)典忘祖。學(xué)前兒童學(xué)習(xí)外語，將來走向世界，都有可能碰到這個問題。

　　我們不希望因?yàn)樵缙谕庹Z教育而出現(xiàn)更多的"假洋鬼子"來自傷國力與尊嚴(yán)。因此，在給學(xué)前兒童教外語的時候，千萬不要忘記我們是教中國人學(xué)外語，而不是從語言著手把中國人變成外國人。當(dāng)然，愛國與否跟學(xué)外語沒有必然 聯(lián)系，我們只是根據(jù)歷史的經(jīng)驗(yàn)提醒一下。

    反對學(xué)前兒童學(xué)外語的第二個理由，是認(rèn)為外語只能習(xí)得，不能通過正規(guī)的學(xué)習(xí)來獲得。

　　誠然，習(xí)得(acq uisition)比學(xué)習(xí)(Learninig)來得輕松容易。習(xí)得本是一種非正式的學(xué)習(xí)，多是指兒童在母語環(huán)境中：耳濡目 染地、自然而然地、高高興興地、不知不覺地學(xué)會本族語的基礎(chǔ)，主要是習(xí)得音位、語調(diào)、日常交際用的詞匯 與話語結(jié)構(gòu)。

　　雖然其它方面的語言能力兒童是很難習(xí)得的，但他們習(xí)得的言語會終生難忘，對其以后語言能力 的全面發(fā)展大有好處。

    "兒童早期言語的特征是，有規(guī)律地（即受規(guī)則支配）偏離所學(xué)習(xí)的成人語言的規(guī)范"。這里所講的"規(guī) 則"，就是喬姆斯基所說的兒童習(xí)得母語時所自覺使用的"天賦語言習(xí)得機(jī)制”(Languageacquisition devic e)，即通過普遍觀察得到的人腦中遺傳下來的"生成語法(ge-nerative grammar)。

　　盡管這種機(jī)制或語法的神 經(jīng)生理基礎(chǔ)至今尚未完全探明，但兒童心理語言學(xué)家對多種語言習(xí)得過程的實(shí)驗(yàn)研究，業(yè)已證明人類語言中這 種普遍語法的存在，而且已成功地應(yīng)用到人工智能方面，例如伍茲(willam A·woods)的"擴(kuò)充轉(zhuǎn)移網(wǎng)絡(luò)"(ATN)。

　　語言習(xí)得理論認(rèn)為，兒童從父母和周圍的人那里聽到的數(shù)量有限的話語發(fā)展到能理解并說出數(shù)量無限的新 話語，這是后天學(xué)習(xí)激發(fā)先天遺傳機(jī)制的結(jié)果。

　　由此我們進(jìn)一步想到，近來的許多研究表明，精神方面的特殊 的后天獲得的能力跟生理方面的能力一樣，也可以沉積為遺傳基因的屬性并使之普遍化，看來這也是符合人類 進(jìn)化的辯證法的。

　　正是因?yàn)檫z傳基因的共性，"理性主義者"的喬姆斯基才從行為心理學(xué)的結(jié)構(gòu)主義轉(zhuǎn)到認(rèn)知 心理學(xué)的轉(zhuǎn)換生成語言學(xué)，從而使語言習(xí)得的理論更加完善。同時，遺傳基因的個體差異，也給因勢利導(dǎo)的" 因材施教"教育原則提供了生理基礎(chǔ)。

    語言習(xí)得理論并不是喬姆斯基的"專利"。語言之可以自然習(xí)得，這種現(xiàn)象從語言產(chǎn)生的同時就已經(jīng)出現(xiàn)了。作為一種理論的總結(jié)，它無疑得益于前人的研究，因此它應(yīng)當(dāng)包孕傳統(tǒng)語文學(xué)(philology)、歷史比較語言 學(xué)和結(jié)構(gòu)主義語言學(xué)的貢獻(xiàn)。

　　例如，在習(xí)得過程中，除了強(qiáng)調(diào)對內(nèi)在機(jī)能的激發(fā)以及自然環(huán)境(natual milieu )中的直覺感知以外，也應(yīng)當(dāng)重視比較語言學(xué)的母語對外語的正負(fù)遷移作用（如對學(xué)前兒童不宜同時使用兩種語 言說話），特別是要重視結(jié)構(gòu)主義語言學(xué)所提倡的通過重復(fù)積累經(jīng)驗(yàn)與通過模仿形成習(xí)慣的學(xué)習(xí)方法，更要重視功能學(xué)派的交際法與情景法，等等。

　　總之，語言習(xí)得的內(nèi)涵與外延很廣，我們不能顧此失彼，以新替舊，以 一概全。認(rèn)識偏頗與缺乏全局和發(fā)展的眼光，是人性的一個弱點(diǎn)，其實(shí)質(zhì)是為我主義或唯心主義，而其根源則 是對人生短暫現(xiàn)象的功利主義反應(yīng)。

    從發(fā)展的眼光看，語言習(xí)得的對象還不止是語言的離散性和規(guī)則性，更重要的是語義在語用中的模糊性與個人運(yùn)用語言的特殊社會心理特征。這是深不可測的底層，反映了語言的本質(zhì)。

　　例如黑色幽默，言不為心聲、文不如其人、話中有話、口頭禪以及行話、黑話與悖論，等等，光從結(jié)構(gòu)上進(jìn)行形式分析，恐怕難以領(lǐng)悟其中奧妙。

    從目前人工語言對自然語言的仿真遇到挫折和失敗的情形來看，上述種種“言外之意”看來也只能通過習(xí) 得逐漸獲得理解。

　　音、形、義的統(tǒng)一體可望由人和機(jī)器的學(xué)習(xí)得以被譯，而音、形、義的非統(tǒng)一體則要依靠習(xí) 得才能弄懂；因?yàn)榍罢呤怯行虻南到y(tǒng)，而后者是無序的或有序與無序交叉的系統(tǒng)。有序的東西比較容易看出因果關(guān)系，無序中的因果關(guān)系就好似隔霧觀花。

　　當(dāng)然，正如丹麥歷史語言學(xué)家維爾納(Karl Vener)在100多前所說 的"沒有一個例外無規(guī)律"，語義的非規(guī)則構(gòu)成或語義的異化，也是可以找到它的原因的。

　　如果不是這樣，語言思維與交際功能就不可思議。我們認(rèn)為這方面的研究可以納入語義解釋學(xué)的范圍，語義解釋學(xué)應(yīng)當(dāng)成為現(xiàn)代 語言科學(xué)的前沿陣地。如果在這方面能夠攻克幾個堡壘，無疑會促進(jìn)人工智能的發(fā)展，同時給語言習(xí)得理論輸 送新的血液。

    學(xué)前兒童的語言習(xí)得是整個語言學(xué)習(xí)的一個重要組成部分。雖然它主要是指習(xí)得母語抑或第二語言的言語 ，其重要性是不言而喻的，因?yàn)檎Z言習(xí)得有一個臨界期或"敏感期"。

　　這兩個術(shù)語的意思都是模糊的，有的說 是0歲到6歲（且不說0歲是從受精卵形成之時算起還是從出生之時算起），有的說是2—8歲，有的說是1.5—13 歲，有的說不超過16歲。

　　我們認(rèn)為，如果說有臨界期，還是以不超過13歲為宜。不過從實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)上講，臨界期 內(nèi)的損失是可以在臨界期外得到彌補(bǔ)的。例如我的一位同事蔡先生，他是朝鮮族人，解放初期念高中以前他從未接觸過漢語（外語）即使上高中除了語文課也很少聽說漢語，只是在大學(xué)才開始真正進(jìn)入漢語的"海洋"， 而此后他的漢語水平跟我們的大學(xué)畢業(yè)生毫無二致。

　　不僅如此，他的日語和英語都是在臨界期以后自學(xué)得來的 ，而且日語口語堪稱一流。更令人驚訝的是，他太太40多歲，來廣州之前根本不會說漢語，但3—5年之后卻跟 我們說得一樣好。這種例子屢見不鮮。文化大革命前大多數(shù)學(xué)校是從高中為起點(diǎn)教外語，現(xiàn)在很多外語人才就 是這樣過來的。順便講一下以前的"洋涇濱"英語(pidgin English)，據(jù)說也是過了臨界期的成年人在跟外商打交道時逼出來的，居然也能夠跟外國人溝通，其中不乏有人還逐漸過渡到了能說一口地道的英語。

　　這些現(xiàn)象 說明什么問題呢？顯然是說明，正常的人都有機(jī)會自小習(xí)得自己的母語，從中獲得的普遍語法或天生的信息裝 置可以應(yīng)用到對其他語言的學(xué)習(xí)中去。

　　當(dāng)然，這樣學(xué)習(xí)語言比起習(xí)得來說時間要長，困難要多，學(xué)習(xí)者需要有 生存的壓力或頑強(qiáng)的意志，而這兩條往往是一般人所缺乏的。正因?yàn)檫@樣，根據(jù)“付出少收益大”的優(yōu)化原理 ，我們提倡兒童在語言臨界期內(nèi)盡可能早一點(diǎn)學(xué)習(xí)外語。

    不少心理語言學(xué)家業(yè)已證明，兒童大腦的成長率與第一語言的發(fā)展率在10歲以后明顯衰減，一直衰減到語言習(xí)得的“敏感語句”(sensitivephrase)不再出現(xiàn)；而且他們精確區(qū)分語音的能力，甚至包括外語語音的再生能力，比10歲以上的兒童要強(qiáng)得多。

　　實(shí)驗(yàn)還證明，"兒童對語言的辨別與認(rèn)知能力和對語音與語調(diào)的頓悟能力 ，在6歲以后已經(jīng)開始急劇惡化。"尤其值得一提的是，近年來神經(jīng)語言學(xué)家用"大腦半球切除術(shù)"的實(shí)驗(yàn)方式證明。

　　有一些10歲以下的兒童由于腦瘤而將大腦左半球的皮層切除，但并不影響他們的語言能力；而若將成年 人的大腦左半球切除，則將完全喪失語言能力。這表明兒童的大腦左右半球都具有語言能力，因此，大量的方 面來說，大腦對語言信息的存儲與處理能力，應(yīng)當(dāng)可以說大人不如小孩。

    學(xué)前兒童在習(xí)得母語的同時，如果還能習(xí)得一門或幾門其他的語言，這當(dāng)然是理想不過的事情，在少數(shù)雙語地區(qū)或家庭中，我國的一些孩子的確會說兩種語言，但可惜的是大都不是國際上廣泛使用的語種。

　　諸如英語 、法語、德語、西班牙語和阿拉伯語，等等，這些語言對我們來說還不是第二語言，而是缺乏使用環(huán)境與使用 機(jī)會的外語。英語是我國目前的第一外語，從對外開放的趨勢來看，有可能逐步成為我們的第二語言；事實(shí)上 ，對少數(shù)個人或集體來說，英語已是他們?nèi)粘９ぷ骱蜕畹墓ぞ摺?/P>

　　因此，我們也可以稱它為目標(biāo)語(target language)，即同時兼有外語和第二語言的性質(zhì)。喬姆斯基認(rèn)為，習(xí)得母語的敏捷性可以轉(zhuǎn)移到習(xí)得第二語言中來 ，變成兒童的"第二天性"(second nature)。因此，我們這里不再討論作為第二語言的外語習(xí)得問題。

    我們刻意要討論的是，學(xué)前兒童是否通過學(xué)習(xí)的途徑即用正規(guī)的教育方法掌握外語的基礎(chǔ)(basics)。答案是肯定的。德國奧琴(Aachen)師范學(xué)院英語系的施密特·尚貝恩(Schmid schonbein)在本世紀(jì)80年代就進(jìn)行過 這方面的實(shí)驗(yàn)，證明可以借鑒習(xí)得的經(jīng)驗(yàn)創(chuàng)造一個教學(xué)環(huán)境，使學(xué)前兒童自然而然地學(xué)得(pick up)英語。

　　當(dāng)然，在這種人造的教學(xué)環(huán)境中，需要教師所操的外語比較地道，與孩子們相處的氣氛要輕松愉快和富有情感，形成一個單一的語言"浴室"(uninlingual languagebath)，盡可能讓他們接受某種偶發(fā)性的學(xué)習(xí)(incidental learning)。

　　同時，要寓教于樂，各種游戲要能引人入勝，如使用木偶或布娃娃等模特兒作為溝通對象，激發(fā)孩 子用外語進(jìn)行口頭交際的欲望，造成一種近乎自然語境的氛圍。

　　要讓孩子多次重復(fù)其所學(xué)到或聽到的詞匯與話語，但這種復(fù)現(xiàn)又不能象教育少年或成年人學(xué)外語那樣顯山露水，而要設(shè)法讓他們不知不覺。此外，在教學(xué)時 不宜"一鍋煮"，每一個班級應(yīng)分成若干個小組，每個小組宜8—12人，以保證每個孩子的注意力不分散，便于 教師及時給予正面前引導(dǎo)與強(qiáng)化。

    對實(shí)驗(yàn)的測評結(jié)果顯示：實(shí)驗(yàn)班兒童的外語學(xué)習(xí)成績與他們的智力不相關(guān)；與他們父母的社會地位與是否 學(xué)過外語也不相關(guān)；也未出現(xiàn)人們擔(dān)心的所謂"平衡效應(yīng)"(balance effect)，說明學(xué)齡前兒童學(xué)習(xí)外語并不 妨礙其母語的正常發(fā)展。只是女孩的外語學(xué)習(xí)成績要比男孩好，說明性別對學(xué)前兒童學(xué)習(xí)外語還是有一定的影 響。

    由此可見，缺乏習(xí)得條件的學(xué)前兒童，無論其智力的高低與家庭環(huán)境的好壞，都能夠在幼兒園或?qū)W前班學(xué) 會講外語，只要不是用混合語言(mixed language)進(jìn)行教學(xué)，并不影響他們母語的發(fā)展；相反，在某種程度上 還能促進(jìn)母語的發(fā)展。

    其實(shí)，外語早期教育在我國某些家庭和一些大、中城市的幼兒園早已開展，并不是什么新課題。近年來， 一些新辦的私立和民辦學(xué)校紛紛崛起，它們不只是提倡從小學(xué)外語，而是以堅(jiān)實(shí)的步伐標(biāo)榜盡早學(xué)外語，使培養(yǎng)跨世紀(jì)外語人才的緊迫感凸現(xiàn)出來，人們這才感到，要搞好和推廣學(xué)前兒童的外語教育，是非有理論的指導(dǎo) 和經(jīng)驗(yàn)的交流不可了。

　　例如上面講到的性別差異問題，還有沿襲中小學(xué)外語教學(xué)方法以及課程設(shè)置與師資培訓(xùn) 等等問題，都很有必要從理論上和實(shí)踐上去解決。

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