大腦的情況卻并沒有這么簡單。和其他的身體器官不同，大腦具有一種特殊的能力，即它會(huì)隨著時(shí)間自動(dòng)發(fā)生改變。曾經(jīng)有一段時(shí)間，我們認(rèn)為，大腦在我們成年之后就已經(jīng)定型，不會(huì)再發(fā)生任何改變，然而事實(shí)并非如此。大腦具備一種名為神經(jīng)可塑性的特性——大腦內(nèi)部的神經(jīng)關(guān)聯(lián)能夠不斷做出改變或調(diào)整，從而使大腦能適應(yīng)各種新環(huán)境或突發(fā)情況。所以，盡管隨著年齡的增大，你的大腦的確會(huì)出現(xiàn)種種衰老的跡象，但是由始至終，它從未喪失學(xué)習(xí)和自我完善的能力。

  因此，在鍛煉身體的時(shí)候，我們關(guān)注的焦點(diǎn)不應(yīng)該僅僅集中在大腦表面新陳代謝的功能上，而且還應(yīng)當(dāng)考慮哪些動(dòng)作有助于維護(hù)和開拓新的神經(jīng)關(guān)聯(lián)。你完全能夠設(shè)計(jì)一套適合自己的健腦計(jì)劃，最大限度地發(fā)掘并保持大腦的靈活性，以及快速的反應(yīng)能力。

  任意一種身體運(yùn)動(dòng)都可以作為大腦保健計(jì)劃的序曲。無論何時(shí)，只要你移動(dòng)身體，大腦當(dāng)中與這部分身體有關(guān)的神經(jīng)關(guān)聯(lián)就會(huì)被激活，與此同時(shí)，大腦的各個(gè)區(qū)域也會(huì)受到相應(yīng)刺激。久坐的習(xí)慣并不利于大腦的健康，因?yàn)楫?dāng)我們保持坐姿的時(shí)候，大腦當(dāng)中只有少數(shù)幾根神經(jīng)會(huì)受到刺激。因此，久坐不動(dòng)的生活習(xí)慣只會(huì)令大腦當(dāng)中的神經(jīng)關(guān)聯(lián)逐漸萎縮，久而久之，由于缺乏刺激，大腦功能漸漸衰退，身體變得行動(dòng)遲緩，反應(yīng)遲鈍，甚至僵硬，無法動(dòng)彈，尤其是在人的年齡越來越大的情況下。相反，對(duì)于一個(gè)經(jīng)常運(yùn)動(dòng)的人來說，其大腦功能在運(yùn)動(dòng)的過程中會(huì)不斷得到鞏固和增強(qiáng)，大腦內(nèi)部的互動(dòng)也變得更加頻繁，如此一來，他身體的反應(yīng)速度自然也就比其他人更快，動(dòng)作也更加敏捷。

  我們的大腦當(dāng)中大約有1000億個(gè)神經(jīng)元。神經(jīng)元是構(gòu)成大腦的主要成分，其功能就是閱讀來自各感覺器官的信息，例如眼睛、鼻子或皮膚，然后再將這些信息分類傳遞給其他神經(jīng)元。此外，神經(jīng)元還具有接收、發(fā)送和處理信息的能力，而這正是大腦最重要的功能之一。

  和其他器官的構(gòu)成細(xì)胞不同，大腦當(dāng)中的神經(jīng)元有一個(gè)與眾不同的特征，即神經(jīng)元的數(shù)量一旦形成就不會(huì)再發(fā)生改變。我們身體其他部位的細(xì)胞數(shù)量都能夠通過細(xì)胞分裂而增加。舉例來說，我們身上的傷疤之所以能夠愈合就是因?yàn)槭軅课坏募?xì)胞數(shù)量在不斷增加。然而，當(dāng)某個(gè)神經(jīng)元因?yàn)槭鹿适艿狡茐臅r(shí)，大腦并不會(huì)生出新的神經(jīng)元來替代它，于是，相應(yīng)的大腦功能就會(huì)因?yàn)椴糠稚窠?jīng)元的缺失而受損。而這也是為什么我們必須小心翼翼地保護(hù)大腦的原因。

  盡管大腦細(xì)胞的數(shù)量只減不增，但是幸運(yùn)的是，即使我們已經(jīng)開始走向衰老，我們?nèi)匀荒軌驍U(kuò)張大腦內(nèi)的腦細(xì)胞網(wǎng)絡(luò)。我們把這個(gè)網(wǎng)絡(luò)稱為神經(jīng)元突觸，它的作用就是連接各個(gè)神經(jīng)元。神經(jīng)元突觸的生長與年齡無關(guān)，換言之，哪怕我們已經(jīng)是古稀老人，只要我們能夠給大腦以足夠的刺激，大腦當(dāng)中的神經(jīng)元突觸就會(huì)始終保持生長的狀態(tài)。只要它能保持生長，我們的大腦就能重新恢復(fù)年輕的狀態(tài)。

  可是，如果你沉湎于自己所熟悉的生活方式，你就無法為大腦提供充足的新鮮刺激，如此一來，你的大腦就會(huì)因?yàn)槿狈Υ碳ざs，大腦功能也會(huì)因此快速衰退。由于年齡的增大而導(dǎo)致神經(jīng)元數(shù)量減少的現(xiàn)象主要發(fā)生在大腦組織和小腦當(dāng)中一一這里恰好是大腦智力功能以及管理身體行為的中心。由于神經(jīng)元的減少，這部分大腦的功能將會(huì)快速衰退。換句話來說，我們的智力水平會(huì)快速下滑，同時(shí)身體的動(dòng)力及平衡能力也會(huì)迅速下降。

  大腦保險(xiǎn)計(jì)劃

  面對(duì)衰老，人們最擔(dān)心，同時(shí)也是最害怕的莫過于由癡呆癥或阿茲海默氏癥引起的認(rèn)知功能衰退。讓我告訴你一個(gè)好消息，研究表明，行走能夠在很大程度上預(yù)防或阻止這一不利局面的出現(xiàn)。

  早在很久以前，人們就已經(jīng)很清楚，體育鍛煉有助于大腦對(duì)抗衰老所產(chǎn)生的功能衰退。最近有一項(xiàng)研究則將這一觀念又向前推進(jìn)了一步。這項(xiàng)研究通過對(duì)一組年齡介于60歲至80歲之間的老人的大腦進(jìn)行分析，最終發(fā)現(xiàn)，行走能夠逆轉(zhuǎn)因?yàn)樗ダ隙鸬拇竽X萎縮。在研究期間，這些老人的大腦的的確確變大了。

  此外，瑞典的一項(xiàng)研究還發(fā)現(xiàn)，那些在年輕時(shí)每周至少鍛煉兩次的人在年老時(shí)患阿茲海默氏癥的概率將會(huì)大大降低。有趣的是，根據(jù)參與該項(xiàng)研究的實(shí)驗(yàn)者提供的報(bào)告，行走是最常見的一種鍛煉方式。

  行走之所以會(huì)給大腦帶來如此大的益處，其原因就在于行走是一個(gè)需要同時(shí)運(yùn)用大腦的各項(xiàng)功能才能完成的行為——平衡能力、協(xié)調(diào)性，五種感官，以及有意識(shí)的思想。從本質(zhì)上來說，每完成一次行走，我們就相當(dāng)于對(duì)大腦進(jìn)行了一次全面的功能訓(xùn)練。

  現(xiàn)在，請(qǐng)你再想一想養(yǎng)生走路技巧當(dāng)中所涉及到的那些復(fù)雜的要求和原則吧。當(dāng)你檢查身體角度時(shí)，你必須確保身體所有的感官都保持警覺狀態(tài)。當(dāng)你讓雙臂自由地在身體兩側(cè)擺動(dòng)時(shí)，大腦的左右半球自然也就責(zé)無旁貸地運(yùn)作起來了。此外，在行走的過程當(dāng)中，你的平衡感會(huì)在不斷的挑戰(zhàn)當(dāng)中變得更強(qiáng)，與此同時(shí)，按照養(yǎng)生走路法的要求，你必須全神貫注地關(guān)注自己的身體，以及它的每一個(gè)動(dòng)作。當(dāng)我們將全副身心都投入到行走這一動(dòng)作當(dāng)中之后，行走就變成了一種絕妙的鍛煉大腦，保持大腦活力的方法。

  對(duì)大腦教育系統(tǒng)訓(xùn)練的實(shí)踐者而言，走路的確是一種最完美的訓(xùn)練大腦的方式。因?yàn)樗粌H能夠提升身體的感知度，而且還為我們提供了無數(shù)的實(shí)踐機(jī)會(huì)，使我們能夠?qū)?fù)雜的行走動(dòng)作與細(xì)膩的感官相結(jié)合。

  為了大腦的健康，我鼓勵(lì)大家將行走變成一項(xiàng)豐富而有趣的活動(dòng)。同時(shí)，我也建議大家盡量在走路時(shí)，配合行走的動(dòng)作，充分地調(diào)動(dòng)自己的各個(gè)感官。對(duì)此，最簡單的方法就是不斷變更你的行走路線，并且積極地尋找并發(fā)現(xiàn)那些特別的散步場所。不過，更重要的是，每次行走的時(shí)候，哪怕你對(duì)周圍的環(huán)境已經(jīng)十分熟悉，你都應(yīng)該不斷向自己的各種感覺發(fā)起挑戰(zhàn)，用各種新鮮的場景、聲音和氣味來刺激自己的大腦。如果每次行走時(shí)看到、聽到的事物都一樣，腦海里思考的問題也一樣，我們的大腦很容易就會(huì)陷入到一種定式當(dāng)中。所以，在走路的同時(shí)，你應(yīng)當(dāng)竭盡所能地去觀察和體會(huì)那些你之前從未遇到的事物，用各種新鮮的體驗(yàn)來刺激自己的感官感受。

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