機體在對緊張做出反應的過程中，下丘腦釋放一種神經(jīng)肽，使得機體持續(xù)地處于興奮狀態(tài)，于是就引起了腦垂體去刺激腎上腺產(chǎn)生應激激素——皮質醇、腎上腺素和去甲腎上腺素。這個過程就好比把機體細胞這個熔爐的火焰撥到更旺時，導致細胞以更快的速度去燃燒其能量。這樣，自由基作為這種細胞燃燒過程中所產(chǎn)生污染的副產(chǎn)品，也隨之產(chǎn)生了。

      壓力被認為是導致人類心臟病發(fā)生的最主要危險因素。最近的一項研究結果表明，生活在恒定壓力下的人更容易患動脈硬化。另一項在2002年發(fā)表的研究結果顯示，壓力能使心臟病人死亡的危險性增加3倍，也能降低傷口的愈合速度并導致多種疾病的發(fā)生，如風濕性關節(jié)炎、胃潰瘍等疾病。

      對小鼠的實驗研究表明，在生命的早期就生活在持久的壓力中能損傷記憶力。被注射了一種壓力激素——促腎上腺皮質激素釋放激素的小鼠與沒有被注射該激素的小鼠相比，在它們長到12個月的時候，大腦海馬中的細胞數(shù)要減少10u/o~180/00達一研究的結果表明，在生命的最初幾周就生活在慢性壓力之中，能使人大腦內的化學物質產(chǎn)生持久性的改變。同樣，對成年小鼠的研究發(fā)現(xiàn)，壓力也能使成年小鼠的記憶力喪失，并導致其接受新事物的能力下降。從事精神神經(jīng)免疫學（一門新的醫(yī)學研究門類）的研究者們發(fā)現(xiàn)了人體內的免疫系統(tǒng)功能與人的感覺和思維之間的內在聯(lián)系。在一些有關機體免疫系統(tǒng)對壓力。

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