孤獨(dú)癥的主要特征為社會(huì)交往功能和交流游戲技巧的障礙、異常動(dòng)作和興趣以及復(fù)雜多樣化的重復(fù)刻板行為。這種并非有意裝出來的不合群，常常讓患兒父母痛苦不堪，欲哭無淚。
孤獨(dú)者越來越多
   孤獨(dú)癥的發(fā)現(xiàn)最早可追溯到1938年。美國精神科醫(yī)生凱納觀察到一個(gè)5歲的男孩唐納德，表現(xiàn)出一些奇特的癥狀：這個(gè)孩子似乎生活在自己獨(dú)有的世界里，他旁若無人，記憶力驚人卻不能與人正常對(duì)話，兩歲半時(shí)他就能流利背誦《圣經(jīng)》23節(jié)以及歷屆美國正副總統(tǒng)的名字，說話時(shí)你我不分，迷戀旋轉(zhuǎn)木棍、平鍋和其他圓形物體，對(duì)周圍物體的安放位置記憶清楚，同時(shí)對(duì)位置的變動(dòng)和生活規(guī)律的輕微變化均感到煩躁不安。后來凱納又陸續(xù)觀察到10例與唐納德類似的孩子，1943年他報(bào)道了這11名兒童。這11名孩子被凱納診斷為早發(fā)性嬰兒孤獨(dú)癥，因?yàn)槭莿P納醫(yī)生首先發(fā)現(xiàn)，又被稱為凱納綜合癥，這就是我們今天所說的兒童孤獨(dú)癥，又叫自閉癥。
曾經(jīng)有一段時(shí)間認(rèn)為孤獨(dú)癥是一種僅發(fā)生于中上階層人士的疾病，現(xiàn)在該病已經(jīng)在世界各國的各個(gè)階層、各個(gè)種族均有發(fā)現(xiàn)。孤獨(dú)癥患病率各國報(bào)道不一，有人認(rèn)為該病屬于罕見病，但是近年有較多文獻(xiàn)報(bào)道，該病發(fā)病率不低，男女發(fā)病率差異顯著，比率約為4：1。1982年，南京兒童精神衛(wèi)生研究所的陶國泰教授在我國首先報(bào)道了4例兒童孤獨(dú)癥，但目前我國并沒有患病率的調(diào)查。

并非父母冷漠的產(chǎn)物
   很多家長在孩子被診斷為孤獨(dú)癥之后都會(huì)問：“孤獨(dú)癥是怎么引起的呢？”很遺憾，到目前為止，科學(xué)家們?nèi)匀粵]有發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致孤獨(dú)癥的真正原因。大量的研究推測(cè)，孤獨(dú)癥可能與遺傳基因、胎兒期病毒感染有關(guān)。近年來有些研究者認(rèn)為也可能與慢性汞中毒有關(guān)，但是這些研究都沒有取得肯定的結(jié)論。凱納醫(yī)生于1943年首先提出孤獨(dú)癥診斷后，曾經(jīng)認(rèn)為孤獨(dú)癥的病因是由于父母親在情感方面的冷漠和教養(yǎng)過分形式化所造成的，后來的研究徹底否定了他的這一觀點(diǎn)，這使很多父母親擺脫了痛苦和自責(zé)。
發(fā)現(xiàn)孤獨(dú)癥患兒
   父母親往往最早注意到的問題是孩子不說話，隨著孩子的長大，問題逐步顯露，尤其是語言方面的問題非常突出，要么孩子不會(huì)說話，要么對(duì)父母的指令“聽而不聞”，而父母親非常清楚地知道孩子的聽力正常。即使孩子說話了，也往往是一些重復(fù)語言、鸚鵡學(xué)舌語言、自言自語，或者根本就無人能懂的“外星人語言”，極少具有交流性質(zhì)的主動(dòng)語言。在非語言交流方面也存在明顯異常，喜歡一人獨(dú)自玩耍，即使和小朋友玩也僅僅是跟在別的孩子后面來回跑動(dòng)而不能進(jìn)行任何合作性的游戲；缺乏與他人甚至父母親之間的目光對(duì)視，通常不怕陌生人。
   孤獨(dú)癥兒童給人印象最深的可能是刻板行為、獨(dú)特的興趣和驚人的機(jī)械記憶能力?；純阂话愣紩?huì)表現(xiàn)出這樣或那樣的刻板行為或刻板動(dòng)作，例如轉(zhuǎn)圈、嗅味、玩弄開關(guān)、雙手舞動(dòng)、來回奔走、排列玩具和積木、特別迷戀某些東西尤其是圓形物體如電風(fēng)扇和汽車輪子、愛看電視廣告或天氣預(yù)報(bào)、愛聽某一首或幾首固定的歌等等。往往在某一段時(shí)間有某幾種刻板行為，隨著時(shí)間發(fā)生變化。在生活方面也表現(xiàn)為頑強(qiáng)的拒絕改變，例如堅(jiān)決拒絕某些食物，固定坐在某一位置進(jìn)食，堅(jiān)持只在家里上廁所等。多數(shù)患兒記憶力較好甚至記憶力驚人，尤其是在機(jī)械記憶方面，例如年代、汽車牌照、地圖形狀、英文單詞、很久以前去過的地方等等。美國電影《雨人》中的哥哥就是一個(gè)典型。
此外多數(shù)患孤獨(dú)癥的孩子還存在感覺異常，包括對(duì)某些聲音的特別恐懼或喜好，有些表現(xiàn)為對(duì)某些視覺圖象的恐懼，不喜歡被人擁抱，痛覺遲鈍。多動(dòng)和注意力分散行為在大多數(shù)孤獨(dú)癥患兒較為明顯，常常被誤診為兒童多動(dòng)癥。發(fā)脾氣、攻擊、自傷等行為在孤獨(dú)癥患兒中均可以看到，這類行為可能與父母教育中較多使用打罵或懲罰有一定關(guān)系。

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