嬰兒期是指兒童從出生到1歲的時期。胎兒剛出生后主要依靠皮層下中樞來實現(xiàn)非條件反射來保證他的內(nèi)部器官和外部條件的最初適應(yīng),此時重要的非條件反射有食物反射、防御反射及定向反射。嬰兒期由于神經(jīng)髓鞘的形成不全,神經(jīng)興奮不能沿一定的通路迅速傳導(dǎo),故興奮特別容易擴(kuò)散,這也是小兒易激動的生理原因。
隨著腦的不斷發(fā)育,皮質(zhì)中的暫時性聯(lián)系也日益發(fā)展起來。新生兒明顯的條件反射的是在出生后兩周左右。4個月的兒童能區(qū)別各種氣味,能分辨不同顏色的物體。4-5個月便能分辨出親人和生人。從第4個月起開始分辨出成人的聲音,如聽到母親說話的聲音就高興起來,并開始發(fā)出一些聲音以回答成人。
5-6個月嬰兒就可以再認(rèn)媽媽,這是由于條件反射的建立和發(fā)展,嬰兒出現(xiàn)的短暫記憶的表現(xiàn)。7-8個月時起,由于兒童多次感知某種物體或動作,并同時聽到成人說出關(guān)于這一物體或動作的詞,在他的腦里,就在這一物體或動作的形象和詞的聲音之間,建立起暫時聯(lián)系,以后只要再聽到這個詞的聲音就能引起相應(yīng)的反應(yīng)。10-11個月起嬰兒開始“懂得”詞的意義,并對詞的內(nèi)容發(fā)生反應(yīng),詞開始成為信號,即第二信號兒童的語言或說出的詞是從成人所發(fā)出的詞或者語言的聲音模仿開始產(chǎn)生的,因此,為了盡快開發(fā)兒童的語言能力,成人在與兒童接觸時應(yīng)盡可能不斷給予語言刺激。
兒童情緒自兩個月以后,積極情緒開始發(fā)展,當(dāng)吃飽、溫暖時,可以看到兒童活潑而微笑的表情,反之,能引起否定的情緒反應(yīng),如哭鬧、呆滯等。因此,為了培養(yǎng)兒童良好的情緒狀態(tài),應(yīng)經(jīng)常和兒童交往,提供安靜舒適的生活環(huán)境,提供適當(dāng)?shù)耐婢?,并多給予關(guān)心、照顧和撫愛。