造成男女發(fā)病率差異的原因是很復(fù)雜的。如外傷和意外以男性為多,恐怕主要是男性從事危險(xiǎn)性工作或參加容易造成傷害的機(jī)會(huì)較高的結(jié)果,性別的生理差異并非其主因。
有些疾病的性別差異,則可以用生理差別來(lái)解釋。例如色盲,患者分不清紅和綠,或者不能區(qū)分某種顏色。這類缺陷并非罕見(jiàn),在一般人群中,每100名男性中有1名,而100名女性中僅0.8名。這是一種遺傳性遺傳,其傳遞方式在醫(yī)學(xué)遺傳學(xué)上稱為X伴性隱性遺傳。前面已說(shuō)過(guò),X是一條性染色體,男女均有。在X染色體上,不僅有決定性分化的基因,還有一些基因是控制人體其他性狀的。導(dǎo)致色盲的基因都位于X染色體上。但是,這類色盲基因?qū)儆陔[性基因。如果,一名女性的另外一條X染色體中和它位點(diǎn)相同的等位基因是正常的,色盲便不顯示出來(lái)。她只是色盲基因攜帶者,而不是色盲患者。只有當(dāng)另一X染色體也帶色盲基因,才成為色盲者。然而,男性的性染色體是XY,只有一條X染色體,只要在這條X染色體上存在色盲基因,便是色盲。所以,男性色盲患者便自然要比女性多得多。
有些疾病的性別分布的區(qū)別,可以用男女的內(nèi)分泌不同來(lái)解釋。例如十二指腸潰瘍多見(jiàn)于男性。育齡期婦女即使患有十二指腸潰瘍,她們的癥狀也比男性輕得多,較少發(fā)生出血,穿孔或幽門梗阻等并發(fā)癥。妊娠婦女,更是極少患有活動(dòng)性潰瘍的。這些事實(shí),使人們聯(lián)想到可能雌激素對(duì)十二指腸粘膜有保護(hù)作用,因此有人試用雌激素治療潰瘍病,結(jié)果取得一定療效,只是效果不如其他更有針對(duì)性的藥物,如西米替丁和胃舒平之類。但是,這一試驗(yàn)至少證明了雌激素對(duì)十二指腸潰瘍有非特異的作用。