認知結構是智力結構另一個不可缺少的組成部分。人對環(huán)境的認識是認知結構的組建和不斷從低級向高級推移的過程。這個過程大致上要經(jīng)歷從感覺到知覺再到思維的萌芽這幾個階段。在人的認知結構中,各個認知結構要素都有其相應的心理過程,而這些不同的認知結構要素的產生,并不是以較高級的認知結構要素取代較低級的認知結構要素,而是以覆蓋的方式進行的。在素質結構中引起相應的變化,就是腦的不同部位的成熟期有先有后。
認知結構包括感覺結構、知覺結構、思維結構三個子結構。每個子結構又有很多要素。從認知結構各個要素的相互聯(lián)系來看,它們是互為必要條件,相互依存、相互制約的。
心理學家赫爾曼·威特肯和他的同事進行了一系列的實驗,斷言婦女在認知方面屬于場域依賴型,而男子則屬于場域獨立型,故這種差異又可稱為分析功能與整體功能的區(qū)別——在知覺中,男子傾向于具體分析,而女子傾向于整體考慮。用于這一研究的是“棒與框”實驗。這一實驗的過程是:被試者坐在一間漆黑的屋里,面前放置了一根發(fā)光棒體組成的發(fā)光框子,框中有一根發(fā)光棒體。棒和框都向一個角度傾斜。被試的任務是把棒體調到真實的垂直的位置。在實驗中,因框的傾斜使人產生錯覺,難以把棒調到垂直水平。能夠把棒準確地調到垂直水平的人,屬于場域獨立型,因為他們能擺脫使人容易產生錯覺的框,即所謂的場域,從而進行獨立的調節(jié);而那些不能準確調節(jié)的人則屬于場域依賴型。根據(jù)女性在這一測驗中普遍比男性易犯錯誤,威特肯推論說在認知類型上,婦女屬于場域依賴型,而男子則屬于場域獨立型。即認為婦女依賴性強,而男子獨立性強。在此,必須指出,這種結果只能在視覺測驗中獲得。也就是說,它僅是錯覺影響上存在的一般性差異。而在其它測驗中,如閉眼進行操作,往往巾幗不讓須眉。