目前，能夠?yàn)榇蠖鄶?shù)權(quán)威人士接受的定義，出自弱智領(lǐng)域的主要專業(yè)人員組織——美國(guó)智力缺陷學(xué)會(huì)。其內(nèi)容如下：

  弱智是指智力明顯低于一般智力功能的平均水平，它產(chǎn)生或伴有適應(yīng)性行為能力低下，并在發(fā)育期間表現(xiàn)出來。

  美國(guó)智力缺陷學(xué)會(huì)定義的要點(diǎn)是。一個(gè)人必須在智力和適應(yīng)性行為這兩個(gè)方面同時(shí)明顯低于一般人的平均水平，才屬于弱智。請(qǐng)注意，該學(xué)會(huì)的定義并沒有說弱智是不治之癥。今天，人們已不再認(rèn)為弱智是一種使人痛苦終生的狀況，也不再認(rèn)為它是一種疾病。相反，根據(jù)我們現(xiàn)在的理解，一個(gè)人在生命的某個(gè)階段可能會(huì)表現(xiàn)出弱智的癥狀，然而在其他階段則可能不會(huì)如此．

  適應(yīng)性行為

  按照美國(guó)智力缺陷學(xué)會(huì)的定義，在確定一個(gè)人是否弱智時(shí)，其適應(yīng)性行為所起的作用大大加重了。有些孩子接受標(biāo)準(zhǔn)智力測(cè)驗(yàn)的得分可能很低，然而，他們可能同時(shí)具有很強(qiáng)的適應(yīng)能力；這種孩子的學(xué)習(xí)成績(jī)可能很差，但卻能“一上街就聰明”，比如他們能單獨(dú)乘地鐵，從事課余勞動(dòng)，還能與同伴游戲，等等。這說明他們有能力對(duì)自己的行為作適應(yīng)性調(diào)整。

  然而，適應(yīng)性行為的內(nèi)容絕不僅限于校外生活能力。適應(yīng)技能因年齡不同而異，在各種情況下也不盡相同。學(xué)齡前兒童和成年人各有不同的適應(yīng)技能。城市少年可能是“一上街就聰明”，而農(nóng)村少年則可能需要另外一些完全不同的能力。美國(guó)智力缺陷學(xué)會(huì)對(duì)此作了詳細(xì)說明：在嬰兒時(shí)期，感覺一運(yùn)動(dòng)、交流、自理和社交等方面的技能是重要的，在童年中期和青春前期，需要掌握學(xué)習(xí)和人際交往等方面的技能：而在青春后期和成年期，職業(yè)技能和社會(huì)責(zé)任感十分重要。

  智力功能

  美國(guó)智力缺陷學(xué)會(huì)的定義所說的“低于一般智力功能的平均水平”，是指標(biāo)準(zhǔn)智力測(cè)驗(yàn)得分低于平均分兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差以上。在現(xiàn)在常用的智商測(cè)驗(yàn)——《韋克斯勒兒童智力量表（修訂版）》中，70分比中位分或平均分1OO低兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差。然而美國(guó)智力缺陷學(xué)會(huì)的手冊(cè)卻指出，應(yīng)該把70分看作一種標(biāo)準(zhǔn)，在某些情況下可將75分作為臨界分。

  將70~75分作為臨界分要比從前的臨界分慎重。而1973年以前，美國(guó)智力缺陷學(xué)會(huì)一直主張把臨界分定為85分（按《韋克斯勒兒童智力量表（修訂版）》和《斯坦福一比內(nèi)特量表》，85分低于平均分或中位分一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)差）。這種更為慎重的做法與越來越強(qiáng)調(diào)適應(yīng)性行為能力的趨勢(shì)是同出一轍的。

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