每個個體都隸屬于不同的社會，而文化背景是個體生存社會環(huán)境中十分有意義的方面，它是指不同社會、地區(qū)、民族或國家中的人群擁有和接受的文化傾向。研究表明，父母的民族差異、民族信仰的差異會影響其對子女發(fā)展的期望，這種影響甚至超出了其父母經(jīng)濟地位的作用。

  吳鳳崗(1993)研究了黃河下游山東、河北一帶沙袋育兒的習(xí)俗。由于缺水和貧窮，這一帶的父母將嬰兒裝在沙袋里撫育，以減少用水和育兒時間。嬰兒在沙袋里一般呆1—2年，長的達3～4年。沙袋育兒嚴(yán)重妨礙了嬰兒的身體發(fā)育和智力發(fā)展。在沙袋中時間越長，其身心受到的傷害越大。顯然，剝奪了嬰兒活動的條件、環(huán)境刺激單調(diào)、缺乏與人交往和學(xué)習(xí)是根本原因。

  文化因素首先影響人們對心理健康的定義。同一種行為，在一種文化條件下可以受到人們的廣泛關(guān)注，得到贊賞或?qū)捜?，在另一種文化條件下可能遭到懲罰或非議。心理健康意味著一個人的行為同所在社會的主流文化的主導(dǎo)常模和諧一致。

  此外，文化因素也影響心理障礙的表現(xiàn)形式、患病率以及治療方式和愈后狀況；有些心理障礙是特定文化的產(chǎn)物，僅見于特定的社會文化環(huán)境。

  跨文化研究發(fā)現(xiàn)，中國兒童和美國兒童在行為形式上存在較大的差異。中國兒童守紀(jì)律、安靜，服從父母和教師吩咐，而美國兒童好吵鬧、攻擊、不順從。這種差異同由兩種文化決定的育兒方式有關(guān)系。中國兒童的養(yǎng)育方式反映了以社會為中心的東方文化，而美國兒童的養(yǎng)育方式反映了以個人為中心的美國文化。

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