三歲以后到六、七歲正式入學(xué)以前的這個時期，一般稱為學(xué)前期或幼兒期。

  國內(nèi)外心理學(xué)家一致認(rèn)為，五歲以前是智力發(fā)展最為迅速的時期。有的心理學(xué)家認(rèn)為：如果把一個人長到十七歲時所達(dá)到的普通智力水平作為100％的話，那么，從出生到四歲就能獲得50％的智力，從四歲到八歲又獲得30％的智力，從八歲到十七歲只獲得20％的智力。

  三歲兒童腦的重量已達(dá)成人腦重的四分之三，七歲兒童腦重已達(dá)成人腦重的十分之九，神經(jīng)纖維髓鞘化已逐步完成，兒童的神經(jīng)興奮逐步加強(qiáng)，活動時間增多，睡眠時間相應(yīng)減少，大腦的控制和調(diào)節(jié)機(jī)能逐步增強(qiáng)，初步分析綜合和抽象概括外界復(fù)雜事物的機(jī)能進(jìn)一步發(fā)展。所有這些生理上的發(fā)育特征都是幼兒心理發(fā)育的基礎(chǔ)，也是能夠接受教育訓(xùn)練，學(xué)習(xí)初步的文化科學(xué)知識的物質(zhì)前提。

  幼兒階段如果有適當(dāng)?shù)纳瞽h(huán)境，受到良好的教育，那么人腦的機(jī)能與潛力就能得到充分的發(fā)揮，人的聰明才智也能得到良好的發(fā)展。許多有卓越成就的文學(xué)家、藝術(shù)家和科學(xué)家都是幼兒時期受到了良好教育的結(jié)果。李白“五歲誦六甲，十歲觀百家”，杜甫“七齡思即壯，開口詠鳳凰”，梅蘭芳六歲登臺演出；莫扎特幼年時就被譽為“音樂神童”，具有早熟的音樂才能，控制論的創(chuàng)始人維納，六歲通兩種文字，十九歲成博士。這些都是有力的例證。還有大量的超常兒童也是由于幼年時期有優(yōu)越的早期教育的條件。

  如果一個人在幼年時期沒有受到應(yīng)有的智力教育，他的大腦缺乏豐富的刺激，就會影響他一生的智力發(fā)展，在極端特殊的情況下，甚至造成終生難以挽回的損失和危害。印度狼孩卡瑪娜在很小的時候被狼叼去，直到八歲時才被發(fā)現(xiàn)帶回人間。因為她的大腦發(fā)育最佳時期是在狼群里度過的，雖然把她送到條件很好的印度米德拉波孤兒院，經(jīng)過九年的教育與訓(xùn)練，但始終不能恢復(fù)到人類正常的心理與智力水平，于十七歲時死去。而日本人橫井莊一在第二次世界大戰(zhàn)中逃進(jìn)深山二十八年之久，遠(yuǎn)離人類社會，過的是野居生活。一九七二年被人發(fā)現(xiàn)送回日本以后，只經(jīng)過了短短八十一天，就完全恢復(fù)和適應(yīng)了人類生活。由此可見，幼年時期正常的社會生活環(huán)境和教育條件是多么的重要。歷史和現(xiàn)實的許多事例都說明，兒童學(xué)前時期教育的作用非常大，非常重要。因此，近年來幼兒教育已在世界各國受到了高度的重視。

  學(xué)前時期的教育，不僅可以分擔(dān)整個人生所接受的知識總量的一部分，尤其重要的是，幼兒早期教育可以發(fā)掘大腦的巨大潛力。只要在幼年時期挖掘了這種潛力，就可以在以后的歲月里接受無可限量的新興科學(xué)知識，早出人才，快出人才。

  如果兒童在入學(xué)以前的幾年里，在家庭、在幼兒園能夠受到良好的教育與訓(xùn)練，身體和智力都得到健康的發(fā)展，那么，入學(xué)以后就能更順利地進(jìn)行學(xué)習(xí)。

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