大腦是一種在結(jié)構(gòu)上極其復(fù)雜的組織，最基本的構(gòu)造單位是腦細胞，即神經(jīng)元。在胚胎發(fā)育過程中，神經(jīng)元與胎兒機體任何器官的增長一樣，都意味著是細胞數(shù)量的增殖和細胞體積大小的增長，或者兩者同時進行。

　　任何器官的發(fā)育和生物體的生長相似，是由三個或多或少相連續(xù)的細胞發(fā)育期區(qū)分的：第一階段稱為增殖階段，即細胞數(shù)量的增加；第二階段稱為增殖和增肥階段，即細胞的數(shù)量和體積的大小都在增加；第三階段稱為增肥階段，即細胞停止增殖（數(shù)目不再繼續(xù)增加）而體積繼續(xù)增肥、增大，意味著質(zhì)的增加。這些連續(xù)的過程相互重疊。

　　人腦在胎兒3個月時，開始迅速發(fā)育。妊娠3—6個月是腦細胞迅速增殖的第一階段，稱為“braingrowthspurt”。這時腦細胞的體積和神經(jīng)纖維的增長，使腦的重量不斷增加。第二階段是妊娠7—9個月期間，在這3個月中，主要是支持細胞和神經(jīng)系統(tǒng)細胞的增殖及樹突分支的增加，使已經(jīng)建立起來的神經(jīng)細胞，發(fā)展成神經(jīng)細胞與細胞之間的突觸接合，以便傳導(dǎo)神經(jīng)細胞中的興奮沖動。神經(jīng)細胞的增殖與神經(jīng)細胞樹突分支的增加這兩個發(fā)展階段是重疊的。許多細胞一直生長到出生后18—24個月，也就是到兩歲左右才停止。在第二階段的神經(jīng)細胞的樹突增加和形成突觸（一個神經(jīng)細胞的軸突的末梢與另一神經(jīng)細胞的樹突彼此接近，從而保證前一個神經(jīng)細胞的興奮>中動，順利地傳遞給后一個神經(jīng)細胞，對人的智力來說，要遠比神經(jīng)細胞的數(shù)目更為重要。所以，應(yīng)當切記妊娠第3-6個月和第7—9個月這兩個胎兒大腦增長發(fā)育的特別快的時期，這期間孕婦的營養(yǎng)攝入非常重要（圖2-1）。孩子出生以后的第3個月開始，到出生后的第6個月，大腦細胞的增長又進入一個高峰，這時主要是神經(jīng)細胞的分裂增殖。從腦的重量來看，孩子出生時的腦重為300~500克，出生后9個月時增加到660克，2歲半至3歲時增加到900~1100克，相當于成人腦重（1300—1400克）的70%以上。到7歲時，腦重1280克，已基本接近成人腦的重量。從大腦皮質(zhì)結(jié)構(gòu)成形的時間來看，在大腦皮質(zhì)的垂直切面上所分成的分子層、外顆粒層、外錐體細胞層、內(nèi)顆粒層、內(nèi)錐體細胞層、多形細胞層共六層結(jié)構(gòu)，在妊娠23周（5個多月）時，就已經(jīng)成形了。所以，營養(yǎng)對胎兒、嬰幼兒大腦和智力發(fā)育的影響，已成為國內(nèi)外科學(xué)家所重視和觀察研究的課題。在國外，曾有科學(xué)家對營養(yǎng)不良的嬰幼兒的大腦，與正常營養(yǎng)的嬰幼兒的大腦比較，發(fā)現(xiàn)一歲以內(nèi)營養(yǎng)不良的嬰幼兒，其腦的濕重、干重，總的蛋白質(zhì)含量和脫氧核糖核酸的總量都較少、較輕。這是因為營養(yǎng)不良引起脫氧核酸的合成降低，導(dǎo)致腦細胞的分裂增殖受限制，以致腦細胞生長的數(shù)量減少。如果營養(yǎng)不良的情況再持續(xù)8個月以上，則不僅腦細胞的數(shù)量少，而且細胞的體積也小，每個細胞內(nèi)所含的脂類也少。如果在1歲以內(nèi)時的營養(yǎng)尚好而在這之后才產(chǎn)生營養(yǎng)不良時，腦組織中的脫氧核糖核酸正常，腦細胞數(shù)正常，而腦細胞的形狀卻較小。

　　胚胎期如果營養(yǎng)不良，則大腦細胞的總數(shù)只有正常細胞數(shù)的82%。如果在出生前和出生后均有營養(yǎng)不良，則大腦細胞總數(shù)僅為正常細胞數(shù)的40%，并且腦的各部位的脫氧核糖核酸的數(shù)量與重量，在出生后也相應(yīng)地與月齡成比例下降。如果長期營養(yǎng)不良，則脫氧核糖核酸的數(shù)量與重量，無論是大腦、小腦或腦于的都遠遠落后于正常嬰兒，相當于正常嬰兒的1/2—3/4。早期營養(yǎng)不良會使腦細胞分裂期縮短，晚期營養(yǎng)不良會使每個腦細胞的體積減小，但不影響腦細胞的數(shù)量。

　　以上這些情況，用智力測驗的方法也可得到證實。如果嬰兒出生后，早期營養(yǎng)良好，待稍長后或斷奶后營養(yǎng)狀況不良，只要繼續(xù)補充營養(yǎng)，智力仍可以恢復(fù)。如果早期特別是胎兒期營養(yǎng)不良者，雖然出生以后營養(yǎng)得到改善，但智力恢復(fù)仍然較慢或難以恢復(fù)。所以，胎教時應(yīng)特別注意胎兒生長發(fā)育時期對孕婦及時的營養(yǎng)供給。這里，首要條件是在妊娠3—6個月期間，在按孕婦的工作條件所決定的體力消耗和孕婦本人的體重所決定的熱量供給充分下，注意增加蛋白質(zhì)、俗稱腦黃金的二十二碳六烯酸(DHA)和鐵、銅、碘、鋅等微量元素，及多種維生素的及時補給。

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