讓我們從兒童的“認(rèn)為”開始討論信念問題。3歲的兒童就會使用“認(rèn)為”一詞。但是，在我看來，我們應(yīng)當(dāng)慎重考慮兒童使用諸如“我認(rèn)為”、“我知道”等措辭時的確切含義。確定它們是否意指一種心智狀態(tài)。兒童最初使用“認(rèn)為”一詞，是為了表達(dá)內(nèi)心的一種不確定性。這種不確定性涉及“認(rèn)為”的兩種用法。一種用法是指稱某種對象。例如，一個兒童說：“我認(rèn)為這是一只小羊。”實(shí)際上，他在指稱連他自己也不能肯定的對象。這一種用法是為了提出行為要求。例如，一個兒童說：“我認(rèn)為我們該吃蛋糕了吧。”言外之意就是建議“我們吃蛋糕吧”。這兩種用法既不意味著兒童明白自己的認(rèn)識與他人的認(rèn)識有何不同，也不意味著兒童使用的“認(rèn)為”一詞代表著心智狀態(tài)。

  如果把上述問題具體化的話，它們就會變成這樣一些問題：兒童對其周圍的人了解多少？兒童知道他人心里在想什么嗎？在一個關(guān)于黑猩猩的研究中，有些心理學(xué)家認(rèn)為，黑猩猩具有預(yù)測人類行為的能力，這種能力表明它們擁有心智。當(dāng)然，這種觀點(diǎn)引起了爭議。在此爭議中，哲學(xué)家建議心理學(xué)家用實(shí)驗來證明人類的心智，其中就包括信念。

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