有些孩子因肌肉組織無力和退化而殘疾。由神經(jīng)受損或退化造成的肌無力叫做萎縮；由非神經(jīng)性疾病或損害造成的肌無力叫作肌病。

  “營養(yǎng)不良”常用來表述進(jìn)行性和遺傳性肌病。雖然肌肉萎縮和肌病有多種類型，但其中最嚴(yán)重、最常見的情況統(tǒng)稱為肌肉營養(yǎng)不良。這是一種遺傳疾病，特點(diǎn)是肌肉纖維退化造成進(jìn)行性肌無力。究竟是什么生物機(jī)制造成肌肉營養(yǎng)不良，至今仍不得而知，而且目前也沒有有效的治療方法。

  肌肉營養(yǎng)不良主要有假肥大型和面肩胛臂型兩種。假肥大型只發(fā)生在男孩身上，通常在孩子學(xué)習(xí)行走時才會發(fā)現(xiàn)，并在整個童年期不斷發(fā)展。到了青春前期，患兒往往只能靠輪椅活動。骨盆帶、肩胛帶和四肢肌肉的假生長使患兒具有一個強(qiáng)健的外表，但其肌肉實(shí)際上正在被脂肪組織逐漸取代。患兒一般活不到成年。面肩胛臂型肌肉營養(yǎng)不良在男孩和女孩中都會出現(xiàn)，通常開始于青春期。患者主要是肩部和胳膊肌無力，面部肌肉也會受影響。這種類型的肌肉營養(yǎng)不良發(fā)展得比假肥大型慢。雖然許多患者生活正常并察覺不出自己患有這種病，但有些患者卻可能因此全身癱瘓。

  肌肉營養(yǎng)不良所引起的主要是行動困難，甚至可能導(dǎo)致早期全身癱瘓乃至死亡。在發(fā)病晚期，影響骨骼和身體其他系統(tǒng)的并發(fā)癥十分常見?；颊咝枰⒁獾闹饕獑栴}之一是盡可能保持身體的正常活動，從而使肌肉組織的退化減輕到最低限度。

  盡管肌肉營養(yǎng)不良本身并不影響智力功能，但有研究表明，假肥大型患兒的言語智商一般低于平均正常水平。而且，一個肌肉營養(yǎng)不良患兒如果智力低下，則會較快地喪失行走能力，這可能因?yàn)樗鄙賵?jiān)持鍛煉和合理使用支架的內(nèi)在動力。

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