意志是人們?yōu)榱诉_到一定的目的,自覺地組織自己的行動,并與克服困難相聯(lián)系的一種心理過程。人在認識客觀事物,并感到有一定需要的時候,就會組織自己的行動去改變客觀現(xiàn)實,以滿足自己的需要。因此,意志總是在人的自覺的有目的的行動中表現(xiàn)出來。但是,也并不是人的所有自覺行動都會體現(xiàn)出內(nèi)心的意志努力。例如,小學生平時到學校去上學,這種行動是有意識、有目的的,但這種行動可能不需要有內(nèi)心的意志努力,因為學生們高高興興地去,無憂無慮,不需要克服某些困難。但是,如果兒童腳上長了瘡,走起路來十分疼痛,或是風雨交加、泥濘滿地,他們克服這些困難,仍然堅持到學校上課,這種行動便是意志行動。
意志行動的表現(xiàn)是各種各樣的:有時表現(xiàn)為積極的行動,如克服某種困難,堅持認真鍛煉身體,學好功課,有時表現(xiàn)為行動的保持,如上課時,鄰近座位上的小朋友在玩萬花筒,很有吸引力,但附近的其他兒童仍然保持端正的姿勢,堅持專心聽講,有時表現(xiàn)為行動的抑制或拒絕,如某個兒童正在做作業(yè),別的小朋友邀他去玩耍,這個兒童拒絕了邀請,堅持完成作業(yè)。所有這些行動都是意志行動。在意志行動時,內(nèi)心所表現(xiàn)出來的心理過程,就叫做意志。因此,意志或意志力,必然是與克服某種困難相聯(lián)系的。
意志所要克服的困難,既有外部的,也有內(nèi)部的。例如,兒童在學習時遇到了一道難題,在鍛煉身體時遇到刮風下雨,這些困難來自外部,兒童的意志力是在克服這些困難時表現(xiàn)出來的。有些困難來自思想內(nèi)部,例如兒童在做算術(shù)作業(yè)時,想到新買的一本連環(huán)畫,是放下作業(yè)去看連環(huán)畫呢,還是做完作業(yè)再去看連環(huán)畫?這種思想斗爭,是內(nèi)部的困難。意志也表現(xiàn)在克服這一類的困難上。
俗話說:“有志者,事竟成”。意志,對于一個人所從事的工作或事業(yè)的成敗具有極為重要的意義。任何復雜的工作或偉大的事業(yè),總是具有一定的困難。一個人能否勝利完成自己所從事的工作或事業(yè),除了能力的大小以外,意志就是另一個很重要的因素。馬克思總結(jié)了科學發(fā)展史上的大量事實,得出一個結(jié)論:“在科學上沒有平坦的大道,只有不畏勞苦沿著陡峭山路攀登的人,才有希望達到光輝的頂點”。大量事實說明,科學研究,生產(chǎn)勞動,藝術(shù)創(chuàng)作,革命斗爭,都需要有堅強的意志才能成功。相反,一個意志薄弱的人,遇到困難就畏縮不前,以及半途而廢、放棄遠大奮斗目標的人,是不可能取得任何重大成就的。
意志,在人的自我修養(yǎng)中也有著重要的意義。一個人要想提高自己的思想修養(yǎng),首先必須及時地克服自己身上的各種缺點。而任何缺點的克服都不是輕而易舉的,都要經(jīng)過一定的意志努力才能做到。意志堅強的人,能嚴于律己,勇于改過,使自己的修養(yǎng)不斷提高。意志薄弱的人,口頭認錯,但怯于改過,甚至文過飾非,一錯再錯。一些后進學生的學習成績不好,主要原因不是智力低而是意志力薄弱,他們?nèi)狈φ暼秉c、改正缺點的勇氣,缺乏持之以恒的鉆研精神,因而學習成績低下。因此,了解兒童意志發(fā)展的特點,重視培養(yǎng)兒童堅強的意志品質(zhì),是教育好學生的一項重要任務。