生育的基礎是男方提供精子和女方提供卵子。精子和卵子各自攜帶著父母的遺傳物質，通過受精結合到一起，形成一個新生命。男性的精子是在睪丸的幾百萬條曲細精管內產生的。曲細精管的精原細胞經過多次分裂，最后形成精子。

　　男性青春期發(fā)育以后，睪丸便擁有持續(xù)不斷的生精能力。成年人睪丸重10～20克，而平均每克睪丸組織每天可產生約10,000,000個精子。一般到40歲后，生精能力逐漸減弱，但60～70歲甚至個別90歲的老人還具有生精能力。因此男性的生育年齡明顯長于女性。

　　女性的卵子是由卵巢的原始卵母細胞發(fā)育而成。在女性的胎兒時期，卵巢內原始卵泡就已經形成，數目多達200萬個。出生后大部分退化，到青春期剩下約3萬個或更少一些。女性青春期發(fā)育以后，正常情況下，每一個規(guī)則的月經周期排出一個成熟卵子，有時為兩個。直到絕經期，一個婦女一生約排出400個卵子，最多也不超過500個。因此卵子的發(fā)育起源于胎兒時期，形成于青春期，發(fā)育在育齡期，歷時幾十年。

　　高齡孕婦的卵子歷經數十年，可能出現畸形的幾率就比較高。在55歲左右，女性就進入絕經期，卵巢失去排卵的功能，從此失去生育功能。

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